عندما دخلت “ميريام” إلى نادي “كيتي كات”، رأت “تيف” ممتطيةً عمود الرقص أمام طاولة يجلس حولها رجال في منتصف العمر يرتدون بدلات رسمية. وبينما انحنى أحدهم ليرى المشهد عن كثب، ركلت “تيف” الهواء فوق رأسه وانزلقت بجسدها لتؤدي حركة “السبليت” (الانقسام الكامل للساقين) ببراعة تامة. رفعت ذراعيها فوق رأسها لتتخذ وضعيةً تذكرتها “ميريام” بوضوحٍ باهت من باليه “بحيرة البجع”، التي كانت “تيف” قد أدّت رقصتها في المدرسة الثانوية. كانت لا تزال تبدو أنيقة، حتى في هذا المكان؛ فقد أبرزت الأضواء القوية ملامح وجهها الرقيقة التي زادها جمالاً شعرها البني الداكن. ومن الجانب، وبسبب رفعها لذقنها للأعلى، بدت وقفتها تنم عن تحدٍّ وكبرياء، بينما كان البريق يتلألأ على صدرها.
ارتدت “تيف” رداءً من قماش “الرايون” قدمه لها حارس الأمن المدعو “بيدرو”، وجلست على الكرسي المقابل لـ “ميريام” واضعةً ساقاً فوق الأخرى. فكت دبابيس شعرها ومررت أصابعها فيه؛ ولو كانت ترتدي ملابس كاملة، لكان من الممكن أن تبدو كسيدة أعمال تتناول الغداء. قالت:
“ما الذي أخّركِ كل هذا الوقت؟ لقد كنتُ بانتظاركِ منذ فترة طويلة”.
“كان السبب هو الاجتماع؛ فقد استغرق وقتاً أطول قليلاً”.
“هل أحضرتِيها معكِ؟”
“إنها هنا”.
أخرجت “ميريام” العظمة من حقيبتها، فتراجعت “تيف” إلى الخلف.
قالت “تيف” وهي تلقي نظرة سريعة حول الغرفة:
“لا يبدو الأمر صائباً يا أمي… ليس هنا”.
“ألا ترغبين في رؤية جزءٍ منه؟”
“لقد رأيته. ورأيتُ الصور. وعرفتُ حقيقته من الرسائل التي أرسلها إليكِ، ومن تلك التي أرسلها إليّ”.
مالت “تيف” بجسدها نحو الأمام لتلمس معصم “ميريام”. انزلق الرداء مفتوحاً ليكشف عن ساقيها الملساوين.
“هل ستكونين بخير؟”
أومأت ميريام برأسها: “نعم، سأكون بخير”.
“هل ستذهبين مباشرة إلى المنزل وتنتظرينني؟ لم يتبقَّ لدي سوى جلسة واحدة وسأعود”.
“وأنا كذلك؛ لدي عميل واحد فقط بعد ظهر اليوم”.
نظرت إليها تيف بتمعن وسألت:
“هل تحققتِ من هويته أولاً؟”
“بالطبع، فقد أحالته إليّ مستشفى المحاربين القدامى”.
ذهبت تيف لتصليح مكياجها في الحمام، وعندما خرجت اتجهت مباشرة إلى بقعة ضوء على الأرضية. تشبثت بالعمود المعدني بركبتها ورفعت عينيها فوق الحشود نحو نقطة عالية على الجدار. أمسكت العمود بكلتا يديها وأخذت تدور حول نفسها ورأسها مائل إلى الخلف.
بقيت ميريام لتشاهدها؛ فهي لم تكن تحب عادةً رؤية ابنتها وهي تؤدي هذا العرض. كانت نظرات الرجال الموجهة إلى جسد تيف تثير خوفها. كان رجال ذوو عضلات ضخمة يصطفون بمحاذاة الجدران، يراقبون وجوه الزبائن؛ فإذا اقترب أحدهم لمسافة تقل عن عشرة أقدام من النساء، يخرج الحارس من الظلال ويمنع اقترابه.
غالباً ما كان الزبائن يبدون كرجال أعمال محافظين يتحدثون عن العقود والصفقات، وعادة ما كانوا يكتفون بإلقاء نظرات عابرة على الفتيات وهن يؤدين حركاتهن حول الأعمدة. لكنها كانت تدرك أن هناك آخرين يصبّون كامل تركيزهم على فتاة واحدة؛ خاصة إذ كانوا يأتون كل يوم ليجلسوا بمفردهم، ولا تصدر عنهم أي حركة سوى رفع الزجاجة إلى شفاههم.
عندما مرت ميريام بطاولات الرجال وهي في طريقها للخروج، رأت اثنين منهم لم تفارق نظراتهما جسد تيف؛ كانا يجلسان في صمت وسكون، وأيديهما مستقرة على مشروباتهما. لم تبدُ تيف منتبهة لذلك، وعندما التفتت ميريام لتنظر خلفها، كانت تيف تستند إلى العمود وعيناها مغمضتان.
لقد حاولت ألا تؤثر على ابنتها، وحاولت إبقاء ما حدث مع لاري سراً، لكن تيف كانت تبدو دائماً حذرة في تعاملها مع الرجال؛ وعلى حد علم ميريام، لم تكن لابنتها أي علاقات غرامية من قبل. كانت تنظر إلى كل زوج من أزواج ميريام ببرودٍ واستسلام، مدركةً أن الزواج ليس إلا تسلية مؤقتة.
~ ~ ~
قادت ميريام سيارتها إلى عنوان في كيرني ميسا، وتوقفت عند منزلٍ متواضعٍ كانت دراجة هارلي متوقفةً في مدخله. بدا العشب والشجيرات المحيطة به مُقَصَّةً حديثًا. لم يُحِلَ إيرل إليها من قِبَل إدارة شؤون المحاربين القدامى، بل من قِبَل سينثيا، وهي مدلكة أخرى. قالت سينثيا إن إيرل يرغب في جلسات ريكي، وميريام تجيدها. يجب توخي الحذر الشديد عند استخدام الريكي، وعدم تطبيقه على شخصٍ يعاني من مشاكل نفسية أو اكتئاب، نظرًا لتأثيراته العميقة على المشاعر. لم يتسنَّ لها الوقت لفحص إيرل، لكن سينثيا قالت إنه طبيعي. تعمل سينثيا في إدارة شؤون المحاربين القدامى، وقالت إن خدمات الصحة النفسية لم تُعالجه قط. ألقت طاولة التدليك المحمولة على كتفها، وأخذت حقيبة الزيوت.
وقف عند المدخل وأشار لها بالدخول دون أن يُعرِّفها بنفسه. قال:
“مرحباً. يمكنكِ تجهيز أغراضكِ هنا”
ثم قادها عبر الممر إلى غرفة نوم إضافية. كان نحيل البنية ومفتول العضلات، ويربط وشاحاً حول أعلى رأسه على طراز “الهيبيز” القدامى؛ ربما ليخفي بقعة الصلع في رأسه. لم يعجبها أسلوبه المباغت في التعامل. وبينما كان يخلع ملابسه، أخذت تتأمل المكان بتمعن أكبر؛ كان الممر مزيناً بصور له وهو يقف بجوار دراجات نارية وطائرات صغيرة ومروحيات.
وعندما عادت إلى الغرفة، وجدته عارياً ومستلقياً فوق الملاءة، مكشوف الجسد تماماً. وحين مدت يدها لتسحب الملاءة وتغطيه، أمسك بذراعها.
“لست بحاجة لأن أكون مغطى. لا أريد أن تعيق الملاءة الأمر.”
“لا. لا يمكن أن تسير الأمور هكذا. عليّ أن أغطي جسدك؛ فجلسات ‘الريكي’ تُجرى عادةً بالملابس الكاملة.”
“حسناً، لقد غيرت رأيي. لم أعد أرغب في ‘الريكي’. أريد تدليكاً كاملاً للجزء الأمامي من الجسد.”
قالت وهي تدير ظهرها له:
“أنا لا أقدم هذا النوع من التدليك. سأضطر للمغادرة.”
اعتدل “إيرل” في جلسته على الطاولة وسأل:
“ماذا تعنين؟ ظننتُ أنكِ تمارسين كل أنواع التدليك؟”
“ليس مع الجميع. وليس معك.”
“ما المشكلة فيّ؟ ظننتُ أنكِ تحبين العمل مع المحاربين القدامى؟ أنتِ تقولين إنكِ تقدمين تدليكاً علاجياً، لذا تعالي هنا والمسيني.”
“لا. أنا لا أفعل ذلك. لم أعد أفعل ذلك مع أي شخص.”
نبض عرقٌ في صدغها؛ وضعت أصابعها على نقطة الضغط تلك وتراجعت خارجةً من الغرفة. كان “إيرل” قد نزل عن الطاولة ومد يده نحو ذراعها، لكنها استدارت مبتعدةً قبل أن يتمكن من الإمساك بها.
صرخ قائلاً:
“من تظنين نفسكِ؟”
وأضاف بينما كانت تسرع عبر الممر نحو الباب الأمامي.
“تأتين إلى منزلي ثم تخبرني أنك لا تفعلين هذا؟”
أخرج لسانه ساخراً ومستفزاً لها.
قادت سيارتها في دوائر لمدة ساعة محاولةً العثور على مخرج من متاهة المنازل تلك. كان الموضع الذي أمسكها منه بقوة على ذراعها يبدو ساخناً ومصاباً بكدمة.
~ ~ ~
كانت “تيف” تقف عند الباب باكيةً حين عادت “ميريام” إلى المنزل. كانت هناك رسالة من “كال” يطلب فيها موعداً آخر.
“استمعي لهذا يا أمي. لماذا يتحدث عن مدى روعة ملمس جسد المرأة؟”
كان الغضب يطغى على حزن “تيف”، ومع ذلك كانت الدموع تنهمر على وجنتيها.
“إن أمر العلاج هذا الذي تظنين أنك تمارسينه ، ذلك التواصل مع الروح ، ليس سوى غطاء زائف وهراء محض.”
مسحت “ميريام” الرسالة، وشعرت بالارتياح لعدم وجود رسالة من “إيرل”.
“يعاني كال ألماً شديداً؛ لدرجة أنه يحمل رماد جثمان زوجته في قارورة صغيرة حول عنقه.”
“هل تدركين حجم الألم الذي أشعر به وأنا أراكِ تمرين بهذا الموقف مراراً وتكراراً؟”
تذكرت “ميريام” نظرات الرجال المحدقة بجسد “تيف”.
“أتعلمين أنني أقلق عليكِ أيضاً. لكنكِ تصرين على الاستمرار. أفكر فيكِ كل يوم.”
“هناك فرق كبير بين عملي وعملك. لا أحد يستطيع لمسي. لا أريد أن تكون لي أي علاقة بهؤلاء الرجال في النادي. لا أرغب في الخروج معهم.” “إنها مجرد وظيفة.”
تحركت ميريام خلف “تيف” وأرشدتها برفق لتجلس على الكرسي. قاومت “تيف” في البداية، لكن ميريام راحت تدلك كتفيها بلطف حتى استرخت عضلاتها، فانحنى جسد “تيف” إلى الأمام وانسدل شعرها حول وجهها. فكّرت ميريام وهي تتأمل انحناءة عنق ابنتها المكشوف: “يا له من بياضٍ ونقاء”.
وعندما لم تعد تشعر بأي توتر في جسد “تيف”، أخرجت ميريام العظمة من غلافها ووضعتها في كف ابنتها وقالت:
“خذي، المسِي هذه”.
حدقت “تيف” في العظمة للحظة ثم وضعتها على وجنتها وسألت:
“ماذا سنفعل بها الآن؟”
“هناك مكان أريد أن أريكِ إياه؛ مكان اعتدتُ الذهاب إليه بصحبة والدكِ”.
كانت المنارة تقع عند طرف شبه الجزيرة. في صباها، اعتادت ميريام المجيء إلى هنا مع والدتها وتتخيل أنها ابنة حارس المنارة، تساعده في الحفاظ على سلامة البحارة. صعدت ميريام مع “تيف” عبر السلم الحلزوني نحو البرج المحاط بالزجاج، حيث توجد العدسة التي يبلغ ارتفاعها خمسة أقدام.
قالت ميريام:
“ظننا أن هذا المكان سيكون مثالياً لتكوين أسرة”.
ردت “تيف”:
“لا أستطيع تخيّل ذلك؛ فالمكان موحش وكئيب للغاية”.
“لكنه كان مكاناً تتسم فيه الحياة بالوضوح والقدرة على التنبؤ… وله أهمية أيضاً”.
استدارت “تيف” مبتعدةً عن النوافذ وقالت:
“إنه مكان كئيب. كنت سأغادر مع ساعي البريد عند أول فرصة”.
ردّت الأخرى: “هنا ما هو أكثر مما تظنين”.
فقالت “تيف”: “إذن، أريني ذلك”.
غادرتا المنارة وسارتا نحو جرفٍ صخري يطل على رذاذ الماء المتصاعد من فوهة طبيعية في الصخر. كانت تأخذ “تيف” إلى هذا المكان أحياناً لمشاهدة الحيتان؛ ففي فصل الربيع، يمكن رؤيتها وهي تهاجر بالقرب من الشاطئ، وأحياناً يمكن رصد أعمدة الرذاذ التي تطلقها. كان البحر هادئاً.
انتقلتا إلى الحديقة وجلستا على مقعد، بحيث كان ظهراهما مواجهاً للجدران المطلية باللون الأبيض للمنارة، والتي كانت تعكس وهج الضوء بقوة. كانت نباتات الفلفل الحلو والفاصوليا والكوسا تنمو في أحواض زراعية مُعتنى بها جيداً.
قالت “تيف”:
“أظن أن حياتي كانت ستختلف لو أنه بقي على قيد الحياة”.
فأجابتها:
“وحياتي أيضاً”.
“لماذا كان يحب هذا المكان كثيراً؟”
“لا أعرف بالضبط. كان والدكِ كتومًا ومتحفظاً، وكان يحب فكرة القدرة على رؤية العالم، وفي الوقت نفسه، البقاء بمعزل عنه”.
“إذن، ينبغي أن ندفنه في المكان الذي أراد أن يكون فيه”.
عثرتا على حفرة صغيرة بجوار المنارة، بعيداً عن الممر. وضعت “ميريام” العظمة ودفعتها لتغطيها بالتراب الناعم. وبينما كانت “تيف” في الحمام، ألقت “ميريام” صورة “لاري” ورسالته في سلة المهملات.
كان بإمكانهما العودة إلى المنزل الآن. ربما تكون هناك رسالة من “إيرل”، وكانت ترغب في حذفها؛ فلو سمعتها “تيف”، لشعرت بالقلق ولطالبت بتفسير.
( انتهت)
الكاتبة : جيل ستيجمان / Jill Stegman تعيش جيل ستيجمان على الساحل الأوسط لكاليفورنيا، حيث حيث كانت تدرّس في مدرسة ثانوية( متقاعدة الآن) . حصلت جيل على درجة الماجستير في الفنون الجميلة (M.F.A.) من جامعة “باسيفيك”، ونشرت قصصاً قصيرة ومقالات في دوريات أدبية متنوعة مثل “Isotope” و”Eclectica” و”South Dakota Review”
