«في ليلة أقل جمالًا من ليلتنا هذه، سوف تأتين إلى خيمتي زاحفة يا فرجينيا». لم يبقَ في ذاكرة الجمهور من شخصية الدوق أرثر في فيلم «الناصر صلاح الدين» (1963) سوى هذه العبارة التي أداها زكي طليمات، حتى غدت واحدة من أشهر جمله السينمائية. وعلى الرغم من تعدد أعماله وتنوعها، ظلت هذه الجملة راسخة في الوجدان، وكأنها اختزلت حضوره على الشاشة في لحظة واحدة. وكان من الممكن أن تمضي مثل آلاف العبارات التي قيلت في الأفلام، لولا أن قائلها هو زكي طليمات، أحد رواد المسرح المصري، ومن أبرز الذين أسهموا في تأسيس مؤسسات مسرحية وتعليمية تركت أثرًا واضحًا في تطور الحركة الفنية في مصر والعالم العربي.
يُعد زكي طليمات أحد أبرز رواد المسرح المصري والعربي في القرن العشرين. لم يكن مجرد ممثل أو مخرج مسرحي، بل كان صاحب مشروع ثقافي متكامل، سعى من خلاله إلى ترسيخ أسس علمية لدراسة فن التمثيل والإخراج، وتطوير المسرح المدرسي، وإعداد أجيال جديدة من الفنانين. كما جمع بين التمثيل والتأليف والترجمة والنقد والكتابة الصحفية، وأسهم في نقل الخبرات المسرحية المصرية إلى عدد من الدول العربية، وفي مقدمتها تونس والكويت.
وُلد زكي طليمات في حي عابدين بالقاهرة، لأسرة ذات أصول سورية من جهة الأب، ومصرية من أصول شركسية من جهة الأم، حصل على شهادة البكالوريا من المدرسة الخديوية الثانوية، عندما مرضت والدته اضطر للابتعاد عن الدراسة فترة من الوقت أتاحا له فرصة الاقتراب من المسرح والتعرف إلى العاملين فيه. وقد ازداد تعلقه بهذا الفن حتى قرر الانضمام إلى إحدى الفرق المسرحية، وهو ما أثار اعتراض أسرته، التي لم تكن تنظر إلى احتراف التمثيل باعتباره مهنة مناسبة في ذلك الوقت. ثم التحق بمعهد التربية، وكان متفوقًا في دراسته، قبل أن تتجه حياته إلى مسار مختلف حين تعرّف إلى الوسط المسرحي.
بدأ طليمات مسيرته المسرحية بالعمل مع فرقة عبد الرحمن رشدي، ثم انضم إلى فرقة جورج أبيض، الذي كان له تأثير مهم في تكوينه الفني. وقد أدرك طليمات مبكرًا أن الموهبة وحدها لا تكفي لصناعة ممثل متكامل، وأن تطوير الأداء يحتاج إلى الدراسة والملاحظة والتدريب المنهجي. ومع عدم استقرار العمل المسرحي في بداياته، اتجه إلى العمل في حديقة الحيوان بالجيزة للحصول على دخل ثابت. ثم أُتيحت له فرصة السفر إلى فرنسا لدراسة فنون المسرح، فعاد إلى مصر بخبرات علمية وفنية أسهمت في تشكيل رؤيته لدور المسرح في المجتمع.
أوفد زكي طليمات في بعثة دراسية إلى باريس، حيث درس فنون التمثيل والإلقاء والإخراج، وتعرّف إلى تجارب مسرحية أوروبية، من بينها أعمال ومناهج مرتبطة بمسرح الكوميدي فرانسيز ومسرح الأوديون، إلى جانب دراسة حرفية المسرح وتصميم المناظر المسرحية. وقد أتاحت له هذه التجربة الاطلاع على أساليب مختلفة في إعداد الممثل وتنظيم العرض المسرحي، وهو ما انعكس لاحقًا على عمله في مصر. فلم يتعامل مع المسرح باعتباره أداءً فرديًا يعتمد على الحفظ والإلقاء فحسب، بل نظر إليه بوصفه عملًا جماعيًا تتكامل فيه عناصر النص والحركة والملابس والمناظر والإضاءة. وعند عودته، بدأ في تحويل هذه الخبرات إلى مشروعات عملية، واضعًا نصب عينيه هدفًا أساسيًا هو الانتقال بالمسرح من الاعتماد على الاجتهادات الفردية إلى التعليم والتدريب المنظمين.
كان إنشاء معهد متخصص لفن التمثيل من أبرز مشروعات زكي طليمات. ففي عام 1930، أسس معهد فن التمثيل العربي، في محاولة لتوفير تعليم أكاديمي للممثلين وإعدادهم وفق أسس علمية. غير أن المعهد لم يستمر طويلًا، بعدما واجه اعتراضات من بعض الفرق المسرحية والتيارات المحافظة التي تحفّظت على طبيعة الدراسة والاختلاط بين الطلاب والطالبات. لكن طليمات لم يتخلَّ عن فكرته، وعمل على إحياء المشروع، حتى أُعيد افتتاح المعهد عام 1944 تحت مسمى المعهد العالي لفن التمثيل العربي، وتولى عمادته. وأصبح المعهد لاحقًا أحد الأصول المؤسسية التي تطورت منها منظومة التعليم المسرحي المتخصص في مصر. وتكمن أهمية هذه الخطوة في أنها نقلت إعداد الممثل من نطاق الخبرة المكتسبة داخل الفرق وحدها إلى إطار يجمع بين الموهبة والدراسة والتدريب. كما ساعدت على تخريج أجيال من الممثلين والمخرجين والباحثين الذين أسهموا في تشكيل الحياة المسرحية والسينمائية المصرية.
لم يحصر زكي طليمات اهتمامه في إعداد المحترفين، بل أدرك أهمية بناء جمهور يمتلك معرفة مبكرة بالمسرح، فعمل على تأسيس المسرح المدرسي عام 1937، وتولى الإشراف عليه حتى عام 1952. وكان يرى أن المسرح المدرسي لا يهدف بالضرورة إلى اكتشاف الممثلين الموهوبين بقدر ما يسعى إلى تنمية الذائقة الفنية لدى الطلاب وتعريفهم بالمسرح منذ الصغر. فالتلميذ الذي يعتاد مشاهدة العروض والمشاركة فيها يصبح، عندما يكبر، أكثر استعدادًا لتقدير الفن والبحث عنه. ولم تكن هذه الفكرة مجرد نشاط ترفيهي داخل المدارس، بل مشروعًا تربويًا وثقافيًا يستهدف توسيع قاعدة الجمهور المسرحي، وتنمية الخيال والقدرة على التعبير والعمل الجماعي.
كما ارتبط اسمه بتأسيس الفرقة القومية للمسرح عام 1935، وهي خطوة مهمة في مسار تنظيم العمل المسرحي في مصر. وقد شغل عددًا من المناصب الفنية والإدارية، من بينها إدارة المسرح القومي، والعمادة التأسيسية لمعهد التمثيل، وإدارة المسرح المصري الحديث. وتولى زكي طليمات عددًا من المسؤوليات التي تعكس اتساع نشاطه وتنوع مجالات عمله، من أبرزها: مراقب المسرح المدرسي خلال الفترة من 1937 إلى 1952, والمدير الفني للمسرح القومي خلال الفترة من 1942 إلى 1952, والعميد المؤسس لمعهد فن التمثيل العربي خلال الفترة من 1944 إلى 1952, ومدير عام المسرح المصري الحديث خلال الفترة من 1950 إلى 1952, والمشرف الفني العام على فرقة البلدية في تونس من 1954 إلى 1957, ةالمشرف الفني العام على فرقة المسرح العربي في الكويت خلال الفترة من 1961 إلى 1963.
امتدت رؤية زكي طليمات إلى خارج مصر، إذ آمن بأن المسرح العربي يمكن أن يتطور من خلال تبادل الخبرات وتأسيس المؤسسات التعليمية والفنية. ففي تونس، عمل مشرفًا فنيًا على فرقة البلدية بين عامي 1954 و1957، وأسهم في تطوير العمل المسرحي من خلال التدريب والإشراف على العروض. أما تجربته في الكويت، فكانت من أبرز محطات مسيرته العربية. فقد تولى الإشراف الفني على المسرح العربي، وأسهم في تنظيم العمل المسرحي وتدريب الممثلين، كما شارك في تأسيس فرقة المسرح العربي عام 1961، التي أصبحت إحدى الركائز المهمة في تطور المسرح الكويتي الحديث. واعتمد طليمات في عمله على الاختبارات والتدريب المنظم، مع الاهتمام بالصوت والإلقاء والحركة والأداء. ولم يقتصر أثره على إعداد الممثلين، بل امتد إلى ترسيخ فكرة أن المسرح يحتاج إلى مؤسسات متخصصة، وإدارة واعية، وبرامج تدريبية، ونصوص تتصل بقضايا المجتمع. وقد تركت تجربته في الكويت أثرًا في عدد من الفنانين الذين أصبحوا لاحقًا من أبرز الأسماء في المسرح الخليجي، وأسهمت في تهيئة بيئة أكثر تنظيمًا لنمو الحركة المسرحية.
على الرغم من انشغاله الأساسي بالمسرح والتعليم والإدارة الفنية، شارك زكي طليمات في عدد من الأفلام السينمائية، وقدم أدوارًا مساعدة تركت أثرًا لدى الجمهور. بدأ ظهوره السينمائي في فيلم «نشيد الأمل» عام 1937، الذي شارك فيه أمام أم كلثوم، ثم ظهر في أفلام أخرى، منها «العامل» (1943)، و«ابنتي» (1944)، و«أحلاهم» (1945)، و«أرض النيل» (1946)، و«مغامرات عنتر وعبلة» (1948)، و«خالد بن الوليد» (1958)، و«يوم من عمري» (1961)، و«الناصر صلاح الدين» (1963). ومن أبرز أدواره السينمائية شخصية الدوق آرثر في فيلم «الناصر صلاح الدين» للمخرج يوسف شاهين. وقد رسخت الشخصية حضوره لدى جمهور واسع، ولا سيما من خلال المواجهات الدرامية والعبارات التي ارتبطت بها في ذاكرة المشاهدين.
كما عُرف بدور أبي عجيلة، والد زبيدة ثروت، في فيلم «يوم من عمري» أمام عبد الحليم حافظ، وقدم في أفلام أخرى شخصيات متنوعة، من بينها مسيلمة الكذاب في «خالد بن الوليد» والساحر قارون في «مغامرات عنتر وعبلة». وتكشف هذه الأدوار عن قدرة طليمات على توظيف صوته وأدائه المنضبط وحضوره المسرحي في السينما، حتى وإن لم يكن من نجومها الذين يتصدرون البطولة. فقد ظلت السينما جانبًا من مسيرته، بينما احتل المسرح المساحة الأكبر من مشروعه الفني والفكري.
كان الإخراج أحد المجالات الأساسية في تجربة زكي طليمات. وقد اتسم عمله بالعناية بدراسة النص، والتنسيق بين الملابس والمناظر والحركة المسرحية وتوزيع الإضاءة، مع الحرص على أن تتكامل العناصر الفنية في خدمة العرض. وتضم قائمة المسرحيات التي ارتبطت بأعماله الإخراجية عناوين مثل «أهل الكهف»، و«ابن جلا»، و«صقر قريش»، و«مضحك الخليفة أبو دلامة»، و«المنقذة»، و«عمارة المعلم كندوز»، و«فاتها القطار»، و«آدم وحواء». كما ارتبط اسمه بأعمال في مجال الأوبريت والفنون الشعبية، ومنها «موال من مصر».
ولم يقتصر نشاطه على الإخراج، بل اهتم بترجمة المسرحيات العالمية، فنقل إلى العربية أعمالًا من بينها «الجلف» لتشيخوف، و«الوطن» لسارود، و«المعركة» لفروندي، وفقًا للعناوين الواردة في المادة. كما كتب في عدد من الصحف والمجلات، منها «الهلال» و«المقتطف» و«الرسالة» و«العربي»، وقدم دراسات ومقدمات فنية تناولت قضايا التمثيل والمسرح وأعلام الحركة الفنية. ومن بين مؤلفاته التي ارتبطت باسمه «فن الممثل»، و«التمثيل فن الفنون»، و«التمثيل العربي»، و«وقفات وتأملات»، و«ذكريات ووجوه»، و«موسوعة المسرح العربي». وتعكس هذه الكتابات اهتمامه بتوثيق التجربة المسرحية، وتحليل أساليب الأداء، والتفكير في العلاقة بين الفن والمجتمع.
لم يكن زكي طليمات ممارسًا للمسرح فحسب، بل كان صاحب رؤية نقدية وفكرية في طبيعة الأداء التمثيلي. فقد اهتم بتحليل عناصر الشخصية المسرحية، والتمييز بين الأداء الذي يعتمد على المبالغة الصوتية والحركية، والأداء الذي يستند إلى فهم الشخصية ودوافعها النفسية. وكان يرى أن الممثل يرسم صورته من خلال جسده وصوته وانفعالاته، وأن نجاحه لا يتحقق بمجرد إتقان الإلقاء، بل يحتاج إلى إدراك المعنى والقدرة على التعبير عنه بصورة مقنعة. كما أولى اللغة العربية عناية خاصة، ودعا إلى استخدامها في التمثيل الفصيح بأسلوب سليم بعيد عن التكلف والتعقيد. وتدل كتاباته على اهتمامه بالتفاصيل الدقيقة للأداء، وبالأسس التي تجعل التمثيل فنًا قابلًا للدراسة والتحليل، لا مجرد موهبة عفوية.
ارتبط اسم زكي طليمات بتأسيس جمعية «الحمير» عام 1930، وهي مبادرة ثقافية ساخرة ارتبطت بعدد من المثقفين والفنانين. وقد استُخدمت الجمعية، بحسب الروايات التي تناولتها، وسيلة للتعبير الساخر عن أحوال المثقفين ومشكلاتهم في مواجهة السلطة والقيود الاجتماعية. وتكشف هذه المبادرة عن جانب آخر من شخصيته، يتمثل في استخدام السخرية وسيلة للتعبير عن المواقف الثقافية والاجتماعية، إلى جانب عمله المؤسسي في المسرح.
حصل زكي طليمات على عدد من الجوائز والأوسمة تقديرًا لإسهاماته الفنية والثقافية، من أبرزها: نيشان الافتخار من درجة كوماندور من الحكومة التونسية عام 1950. وجائزة الدولة التشجيعية في الفنون عام 1961. و جائزة الدولة التقديرية في الفنون عام 1975. وجائزة التفوق في الإخراج المسرحي، وفقًا لما تذكره المصادر الواردة في المادة. ودرجة الدكتوراه الفخرية، بحسب ما ورد في بعض الروايات عن سيرته. وتعكس هذه التكريمات المكانة التي احتلها في تاريخ المسرح، سواء من خلال عمله الفني أو إسهاماته في التعليم والتأسيس والتطوير.
تتجاوز قيمة زكي طليمات ما قدمه من أدوار سينمائية أو عروض مسرحية؛ فقد تمثلت أهميته في إيمانه بأن نهضة المسرح تحتاج إلى بناء مؤسسات تعليمية، وإعداد الممثل علميًا، وتوسيع قاعدة الجمهور، وتوثيق التجارب الفنية ونقلها بين البلدان العربية. ومن خلال المعهد المسرحي والمسرح المدرسي والفرقة القومية، ثم تجاربه في تونس والكويت، أسهم في وضع أسس أكثر تنظيمًا للعمل المسرحي، وشارك في إعداد أجيال من الفنانين الذين واصلوا تطوير هذا الفن.
توفي زكي طليمات في 22 ديسمبر 1982، تاركًا وراءه تجربة ثرية في التمثيل والإخراج والترجمة والكتابة، وإرثًا مؤسسيًا أسهم في تشكيل ملامح المسرح المصري والعربي الحديث.
